Легкий и компактный зум-объектив Canon EF-S 17-55mm f/2.8 IS USM предназначен для использования с цифровыми фотокамерами системы EOS. Объектив не подходит для использования с пленочными фотокамерами. В задней части объектива предусмотрено резиновое кольцо, которое предохраняет модель от повреждения, если фотограф случайно попытается установить ее на несовместимую камеру.
Благодаря удобному 3,2-кратному диапазону фокусных расстояний (27 – 88 мм в 35-мм экв.), модель может с успехом использоваться как для пейзажной или интерьерной съемки, так и для работы в жанре портрета. Постоянная высокая светосила открывает широчайшие творческие возможности.

У объектива имеется встроенный стабилизатор, который позволяет значительно снизить размытость изображения, вызванную сотрясением камеры во время съемки. Работа стабилизатора основывается на показаниях гироскопического датчика, который, при регистрации нежелательных колебаний, подает сигнал о необходимости корректирующего движения особой группы линз в направлении, перпендикулярном оптической оси. Стабилизатор изображения обеспечивает «запас» в три ступени экспозиции.

Объектив оборудован практически круглой выпуклой диафрагмой, которая позволяет получать красивый размытый фон. Оптическая схема объектива включает 19 элементов в 12 группах. В конструкцию входят две линзы из низкодисперсионного стекла (UD), которые, при сохранении компактности объектива, помогают устранить остаточные хроматические аберрации, способные снизить яркость изображения и качество цветопередачи. Также оптическая схема включает асферические линзы, которые корректируют сферическую аберрацию, обеспечивая четкое, высококонтрастное изображение с точной цветопередачей по всей площади кадра. Многослойное просветление Super Spectra и высококачественная шлифовка линз сводят к минимуму возможность возникновения переотражений и бликов, от которых часто страдают полученные при помощи цифровых камер изображения.

Фокусировка осуществляется при помощи ультразвукового мотора USM кольцевого типа, что гарантирует высокую точность и скорость наведения резкости при низком уровне шума.
Минимальная дистанция фокусировки составляет 35 см.