Легкий і компактний зум-об'єктив Canon EF-S 17-55mm f/2.8 IS USM призначений для використання з цифровими фотокамерами системи EOS. Об'єктив не підходить для використання з плівковими фотокамерами. У задній частині об'єктива передбачено гумове кільце, яке оберігає модель від пошкодження, якщо фотограф випадково спробує встановити її на несумісну камеру.
Завдяки зручному 3,2-кратному діапазону фокусних відстаней (27 - 88 мм у 35-мм екв.), модель може з успіхом використовуватися як для пейзажної або інтер'єрної зйомки, так і для роботи в жанрі портрета. Постійна висока світлосила відкриває найширші творчі можливості.

У об'єктива є вбудований стабілізатор, який дає змогу значно знизити розмитість зображення, викликану струсом камери під час зйомки. Робота стабілізатора ґрунтується на показаннях гіроскопічного датчика, який, у разі реєстрації небажаних коливань, подає сигнал про необхідність коригувального руху особливої групи лінз у напрямку, перпендикулярному оптичній осі. Стабілізатор зображення забезпечує "запас" у три ступені експозиції.

Об'єктив обладнаний практично круглою опуклою діафрагмою, яка дає змогу отримувати гарний розмитий фон. Оптична схема об'єктива включає 19 елементів у 12 групах. У конструкцію входять дві лінзи з низькодисперсійного скла (UD), які, при збереженні компактності об'єктива, допомагають усунути залишкові хроматичні аберації, що здатні знизити яскравість зображення та якість передачі кольору. Також оптична схема включає асферичні лінзи, які коригують сферичну аберацію, забезпечуючи чітке, висококонтрастне зображення з точним кольоропередаванням по всій площі кадру. Багатошарове просвітлення Super Spectra і високоякісне шліфування лінз зводять до мінімуму можливість виникнення перевідбиттів і відблисків, від яких часто страждають отримані за допомогою цифрових камер зображення.

Фокусування здійснюється за допомогою ультразвукового мотора USM кільцевого типу, що гарантує високу точність і швидкість наведення різкості при низькому рівні шуму.
Мінімальна дистанція фокусування становить 35 см.